مدل های اصلی Master System از هر دو کارتریج و فرمت کارت اعتباری به نام Sega Cards استفاده می کنند. لوازم جانبی شامل یک تفنگ سبک و عینک سه بعدی است که با بازی های طراحی شده ویژه کار می کند. بعداً طراحی مجدد Master System II شکاف کارت را حذف کرد و آن را به یک سیستم کاملاً کارتریجی تبدیل کرد كه با عینک های سه بعدی ناسازگار است.

مستر سیستم در رقابت با سیستم سرگرمی نینتندو (NES) منتشر شد. کتابخانه آن نسبت به NES کوچکتر و دارای بازی های خوش آوازه کمتری است، تا حدی به دلیل سیاست های مجوز نینتندو که به انحصار پلت فرم نیاز دارند. اگرچه مستر سیستم دارای سخت‌افزار جدیدتر و بهبود یافته‌ای بود، اما نتوانست مزیت سهم بازار نینتندو در ژاپن و آمریکای شمالی را از بین ببرد. با این حال، در بازارهای دیگر، از جمله اروپا، برزیل، کره جنوبی و استرالیا به موفقیت قابل توجه بیشتری دست یافت.